Lesen eines Luftqualitätsindex: Wie gefährlich ist die US-Luft durch die Waldbrände in Kanada?

Während in Kanada immer noch Hunderte von Waldbränden brennen, leidet ein großer Teil des Nordostens der USA bis Mittwoch weiterhin unter dunstigem Himmel und schlechter Luft.

Am späten Dienstag meldete die Waldbrandschutzbehörde von Quebec, dass mehr als 150 Brände aktiv seien, darunter mehr als 110, die außer Kontrolle seien, berichtete Associated Press. Für die Provinz und darüber hinaus wird ein heißer, trockener Sommer erwartet.

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Die US-Umweltschutzbehörde gab an, dass ihr Luftqualitätsindex in einigen Gebieten im Nordosten der USA über 151 liegt und sich bis in die Mittelatlantikregion ausbreitet. Der obere Mittlere Westen meldete ebenfalls Probleme zu Beginn der Woche. Sobald ein Wert des Luftqualitätsindex 100 überschreitet, ist dies normalerweise eine Warnung für Menschen mit Atemwegserkrankungen, einschließlich Asthma, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.

Die EPA hat einen AQI für fünf große Luftschadstoffe festgelegt, die im 50 Jahre alten Clean Air Act geregelt sind. Die Agentur misst mehr als 1.000 Luftqualitätsstationen im ganzen Land und nutzt für Echtzeitmessungen spezielle Sensoren, die insbesondere durch Rauch aktiviert werden.

Jeder dieser von der EPA gemessenen Schadstoffe erfordert einen Standard, der für die öffentliche Gesundheit als wichtig erachtet wird:

Besonders während der Waldbrandsaison können feine Partikel in Ruß, Asche und Staub die Luft füllen. Und da es fast Sommer ist, kann die Kombination aus Rauch und höheren Temperaturen zu einer stärkeren Ozonbelastung führen, was Atemwegsprobleme verschlimmern kann.

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Die EPA empfiehlt, den AQI als einen Maßstab zu betrachten, der von 0 bis 500 reicht. Je höher der AQI-Wert, desto größer ist der Grad der Luftverschmutzung und desto größer sind die gesundheitlichen Bedenken.

Beispielsweise bedeutet ein AQI-Wert von 50 oder weniger eine gute Luftqualität für praktisch die gesamte Bevölkerung. Ein Wert über 100 bedeutet in der Regel, dass die Außenluft für die meisten Menschen sicher bleibt, Senioren, Schwangere und Kinder sind jedoch einem erhöhten Risiko ausgesetzt. Personen mit Herz- und Lungenerkrankungen sind möglicherweise ebenfalls einem höheren Risiko ausgesetzt. Und ein AQI-Wert über 300 stellt eine gefährliche Luftqualität dar, die bis zu einem gewissen Grad fast jeden, der der Luft ausgesetzt ist, betrifft, sogar gesunde Menschen.

Da es schwierig sein kann, sich den Schweregrad der Zahlenbereiche zu merken, hat die EPA jedem Bereich eine Farbe zugewiesen, wobei Grün und Gelb die günstigsten Bedingungen darstellen und Orange, Rot, Lila und Kastanienbraun die Werte widerspiegeln, die zunehmend schlechter werden und bei Kastanienbraun ihren Höhepunkt erreichen oder Messwerte zwischen 301 und 500.

Zum Vergleich: Die rekordverdächtigen Waldbrandjahre 2020 und 2021 führten dazu, dass die Außenluft in der Nähe von Portland, Oregon, an ausgewählten Tagen einen AQI von über 400 erzeugte.

Besuchen Sie die staatliche Air Now-Website für die neuesten Messwerte.

Sie können auch die längerfristige Luftqualität nach ausgewählten Regionen untersuchen.

Die EPA und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens warnen die Bürger davor, sich regelmäßig der von Bränden betroffenen Luft auszusetzen, insbesondere für Arbeiter, die im Freien arbeiten, auch wenn die Messwerte vor Ort nicht besonders gefährlich sind.

Die Auswirkungen der Luftverschmutzung können mild sein, wie z. B. Augen- und Rachenreizungen. Bei einigen können diese Auswirkungen jedoch schwerwiegend sein, einschließlich Herz- und Atemproblemen. Und Schadstoffe könnten länger verbleiben, als der trübe, verfärbte Himmel anhält, was zu Entzündungen des Lungengewebes führen und die Anfälligkeit für Infektionen erhöhen könnte.

Verbleibende Partikelmessungen werden erfasst, wenn der AQI PM 2,5 verfolgt, was die Konzentration von Partikeln kleiner als 2,5 Mikrometer quantifiziert. Beim Einatmen können diese kaum nachweisbaren Partikel das Risiko eines Herzinfarkts, bestimmter Krebsarten und akuter Atemwegsinfektionen erhöhen, insbesondere bei Kindern und älteren Erwachsenen.

Raucher, darunter auch diejenigen, die E-Zigaretten-Pens verwenden, können durch die Exposition gegenüber Waldbrandrauch ein zusätzliches Gesundheitsrisiko darstellen, sagen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens.

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Weitere Informationen finden Sie im Luftqualitätsleitfaden der EPA zur Partikelverschmutzung.

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Rachel Koning Beals ist Nachrichtenredakteurin bei MarketWatch in Chicago.